MONTAÑAS DE FE

A finales del verano de 2013 viajamos hasta el corazón del Pirineo con motivo de la presentación oficial de Pedals du Tourmalet, una de las nuevas rutas de Pedales del Mundo en 2014. En Arrens-Marsous, rodeados de montañas por todas partes, conocimos a sus creadores –con David Sérano a la cabeza de todo el equipo de La Balaguère, y Pep Vega, director de Pedales del Mundo– y a diversos colegas de la prensa francesa. Con todos ellos pasamos dos días disfrutando de una selecta y variada cata de senderos por los que transcurre la ruta, además de unas memorables y suculentas sobremesas. Cuando el viaje de prensa terminó y todos se fueron a sus casas –seguramente con ganas de más–, allí estábamos nosotros, dispuestos a disfrutar del recorrido completo. Por delante teníamos todavía cinco días más de diversión.

A la mañana siguiente, regresamos a la acogedora sede de La Balaguère para recoger el libro de ruta, los mapas y cargar el track en los GPS. Ahora ya estamos listos para empezar la aventura.

Pedaleamos libres de equipaje, con unas ganas enormes de practicar auténtico mountain bike. Hemos elegido el formato "5 días - Relax" para disfrutar al máximo de Pedals du Tourmalet y saborear con calma este magnífico entorno natural.

SENDAS EMBOSCADAS

La primera etapa no parece muy dura. La única dificultad es subir hasta el Col de Couret, de 1.351 metros, donde llegamos desde Aucun por un cómodo y panorámico camino. Desde lo alto, disfrutamos de una bella postal: sobre el horizonte, entre las nubes, asoman las grandes cimas del macizo de Vignemale y, un poco más allá, el Balaitous. Minutos después nos deslizamos montaña abajo por un sendero que se adentra en el Bosque de l'Abedet, donde empezamos a enlazar una serie de sendas y caminos muy entretenidos.

Hasta Gez rodamos por bucólicos singletracks cubiertos de hojas, a través de hayedos y castañares. Son senderos limpios, sin piedras ni raíces, pero también hay algunos tramos con pequeños escalones, siempre ciclables, en los que disfrutamos como niños de nuestras mountain bikes.

Al llegar a Ayzac Os circulamos varios kilómetros por el bici-carril que va a orillas del río, hasta Argelès-Gazost, donde tomamos una senda de ribera llena de toboganes y pasarelas naturales muy divertidas. En Lugagnan cruzamos el río para volver a rodar por un angosto sendero a través del bosque. Tras un final de etapa bastante trialero, aterrizamos en Lourdes.

Al llegar al hotel, tenemos la grata sensación de haber subido muy poco –prácticamente sólo al principio– y bajado muchísimo, siempre por un terreno de media montaña y carácter 100% biker. Hemos completado la etapa con facilidad. Podríamos seguir un rato más, pero también sentimos curiosidad por explorar este centro de peregrinación de fama universal.

POR TODO LO ALTO

Hoy es el gran día. Hoy subiremos al Col du Tourmalet. Hollar su cima es el primer pensamiento de la jornada, al igual que fue el último de la víspera. En nuestras relajadas mentes, ahora mismo sólo hay espacio para una cosa más: el delicioso croissant del desayuno.

Una vez en marcha, la ruta nos lleva primero por una pista asfaltada que gana altura progresivamente hasta cruzar la carretera, que es un continuo desfile de ciclistas. Nosotros tomamos un camino que asciende a través del bosque hasta la cota de los 1.400 metros, desde donde vislumbramos la imponente pirámide de roca del Pic du Midi de Bigorre.

Tras cruzar un idílico arroyo, la pendiente se dispara y topamos con el único tramo no ciclable de la travesía, en el que hay que empujar las bicis durante unos 15 minutos, ganando 100 metros de desnivel.

Al llegar a una pequeña presa, volvemos a pedalear por un camino poco pisado que asciende junto al río y nos conduce hasta La Mongie. A partir de aquí, la mítica lengua de asfalto nos muestra el camino hasta la cumbre y encaramos ilusionados los cuatro últimos kilómetros de la legendaria ascensión del Tour de Francia.

MECA DEL CICLISMO

En lo más alto, ciclistas venidos de todo el mundo posan para la foto de recuerdo junto a la estatua del ciclista. Nosotros también queremos nuestro souvenir: la foto de rigor y unas calóricas tartas en el histórico bar-restaurante de la cumbre. El Col du Tourmalet es un lugar mágico que significa la consecución de un sueño y, por lógica, el nacimiento de otro.

En la vertiente opuesta, se abre un nuevo mundo. El primer tramo del descenso, de 1'8 km, es por la carretera, pero tras abandonar el asfalto enlazamos una interminable serie de sendas que bajan por el margen derecho del valle. Nuestra vista se concentra en el sinuoso singletrack, pero el paisaje lo conforman oscuras montañas de formas puntiagudas que se alzan sobre praderas de verde intenso.

Es un descenso largo y laborioso en el que uno pierde la noción del tiempo. La diversión parece no tener fin en esta montaña rusa plagada de singletracks, tramos trialeros y descomunales zigzags. En total, ¡más de 15 km de emociones!

Al llegar a Luz, una gran sonrisa nos desborda la cara. Hoy es de esos días en que uno se alegra especialmente de practicar mountain bike.

CANTANDO BAJO LA LLUVIA

Salimos de Cauterets temprano, pedaleando bajo la lluvia, que esta vez no nos perdona. Hasta Pierrefitte-Nestalas, la ruta va por el bici-carril del antiguo tren. Es un tramo fácil, aunque nada monótono –incluso tiene un sector de singletrack–, que tiende a bajar, por lo que avanzamos con suma rapidez.

A partir de aquí, el itinerario nos dirige hacia una antigua carretera asfaltada que avanza entre bosques y prados, en dirección a St Savin y Bun. Pedaleamos pensativos, deseando que pare de llover, que escampe de una vez y así poder volver a disfrutar de las montañas que rodean estos valles. El círculo está a punto de cerrarse. A un paso de completar Pedals du Tourmalet, por nuestra mente desfilan los grandes momentos que hemos vivido estos días sobre nuestras mountain bikes.

Un rato después, ya en el valle del río d'Azun, como por arte de magia, el sol vuelve a brillar. Encaramos el último esfuerzo, que nos sitúa en lo alto de un sendero que nos lleva directamente al punto final de la ruta, la sede de La Balaguère. Aquí nos aguardan los creadores del recorrido, ansiosos por saber qué nos ha parecido la experiencia. Somos los primeros en hacer la ruta completa. "Magnifique… ha sido realmente magnifique".