MOLINOS Y BARRANCOS

A la mañana siguiente, tras un desayuno por todo lo alto, una pista ancha y rápida nos hace perder altura hacia poniente. Pronto tomamos el viejo camino de Zaragoza a Senes de Alcubierre, que sube poco más de 1 km y vuelve a descender hacia el barranco de Los Carasoles, donde nos desviamos casi 180 grados para volver a subir.

Tras pasar junto a una pequeña balsa medio vacía de la que apenas asoman unos juncos resecos, un poste de madera nos indica el desvío hacia el barranco de Escorihuela. Sólo dista unos centenares de metros, pero desde la pista no es visible. El rodeo merece la pena, sobre todo cuando el camino se convierte en senda para llevarnos hasta las descarnadas paredes del cañón. Tomamos unas fotos y minutos después regresamos a la pista principal, que repta entre colinas desgastadas y campos de cultivo, bajo la altiva mirada de los incansables molinos.

Más allá de la Balsa de la Sierra, desde donde parte una pista que desciende hasta Robres (a unos 5 km), dejamos por fin las hélices atrás y enfilamos un camino menos trillado que nos devuelve la visión de la sierra al natural. Pedaleamos sin pensar en la hora o la distancia que llevamos o que queda. Sólo disfrutamos del momento.

VIEJAS TRINCHERAS

Nos encontramos a poca distancia de Puy Ladrón. Avanzamos entre pinos, matorrales y alguna sabina, completamente ajenos a lo que ocurre en el resto del planeta. El viento parece llevarse consigo cualquier pensamiento. Todo fluye. Enlazamos un tramo muy llevadero y llano por un camino con una fuerte bajada que acaba en una pista más ancha. Ésta empieza a remontar y nos envía directamente a un viejo campo de batalla.

Trincheras, pozos de tirador, alambradas, sacos terreros, observatorios, abrigos con literas, depósitos de agua, ramales de comunicación, vías de aprovisionamiento... La sierra de Alcubierre, por su situación estratégica entre Zaragoza y Huesca, fue escenario de sangrientos enfrentamientos durante la Guerra Civil Española. Se cumplen 75 años de la contienda y las trincheras siguen ahí, restauradas para la memoria, con plafones explicativos que muestran cómo vivían, morían y mataban los soldados que allí fueron destinados. Por muchos detalles que nos expliquen, continuamos sin entender nada.

Al coronar el puerto de Alcubierre por la vieja y estrecha carretera, descubrimos que la nueva se ha llevado una porción de montaña con ella. Al Monumento a los Caídos no subimos. Preferimos seguir adelante, camino del bosque que se alza al otro lado de la moderna calzada. Con tal de no circular por ella, probamos a ir por su viejo trazado. Prácticamente cubierto por los arbustos, pero todavía ciclable, es una especie de viaje apocalíptico, una lección de algo más de 1 km sobre el ritmo al que avanza la naturaleza cuando la mano del hombre deja de estrangularla.

El sol entra y sale de escena cada pocos minutos, pues las nubes vuelan raudas por el cielo. Nosotros tampoco vamos lentos. Enlazamos caminos y pistas sin dudar en ningún cruce. El track dibujado en casa concuerda perfectamente con la realidad de la sierra y antes de la hora del almuerzo ya hemos pasado por las Colladas de Navarro y Las Granzas. También por un par de balsas en las que flotaban los cadáveres de varias aves y un gigantesco jabalí. Una última y larga cuesta nos catapulta hasta lo más alto de San Caprasio, de 834 metros y techo de la sierra de Alcubierre, donde se alza otra ermita bien curiosa y un panorama aún más dramático, surcado por angostos barrancos que dejan a la vista un sinfín de estratos de yesos, margas y bancos calizos.

VIDA DE PASTOR

Asomados a la vertiente más soleada y desértica de la sierra, nos disponemos a comer como pastores: un taco de queso y pan duro.

Bajo la ermita, rodeada de antenas de todos los colores, en la pared de poniente se adivinan las entradas a varias cuevas talladas por eremitas, esporádicamente habitadas aún hoy por ermitaños modernos. También cuentan que aquí se escondía un bandolero apodado El Cucaracha, una especie de Robin Hood maño que sembró el pánico en la comarca pese a que, según parece, robaba a los ricos para repartir el botín entre los pobres.

El resto de la travesía transcurre por una zona densamente arbolada, aunque agreste y pedregosa. Avanzamos a buen ritmo por una pista de reciente creación que sigue casi a pies juntillas la divisoria de aguas hasta el descenso final que nos lleva a lomos de la sierra de Monegrillo, sobre el espectacular Barranco de Bujal, a estas horas ya invadido por las sombras.

El cierzo nos empuja más allá del Collado de la Escalera hasta la estrecha carretera de Castejón de Monegros. Desde aquí, el pueblo queda a sólo 5 km, pero nosotros seguimos por la ruta prevista, encaramándonos a la sierra de Farlé, con rumbo a la sierra de Santa Quiteria.

Llevamos casi 75 km de etapa y algo más de 1.100 metros de ascensión acumulada. El sol empieza a esconderse a nuestras espaldas. Va siendo hora de buscar un lugar donde pernoctar. Al llegar a un paraje llamado Cruz de Pina, justo antes de una rampa de las que echan para atrás, encontramos el lugar idóneo.

WELCOME TO JUBIERRE

Las que sí acuden en masa son las nubes. Es el colmo del fotógrafo: que el día que llega a un lugar especialmente fotogénico amanezca completamente nublado. ¿Y el del ciclista? Descubrir, nada más despertar, que tiene una rueda pinchada. “Es la venganza de los matorrales. ¡Y cómo escuecen los arañazos!”, bromeamos.

Dos colmos en un día es demasiado. Resignados, recogemos el campamento, reparamos el pinchazo y retomamos sin prisa el camino de vuelta a la llanura monegrina. Una vez en lo alto, el Camino de la Cantera nos lleva hasta el Camino del Molino, más ancho y uniforme, que empieza a bajar adentrándonos en un paisaje completamente distinto: la pista serpentea bajo verticales escarpes que descubren un milhojas de roca y barro, un malpaís polícromo y surrealista.

Ya es cerca de mediodía cuando el cielo decide abrir el telón y el sol empieza a crear los deseados contrastes en el paisaje, que se convierte de pronto en el escenario de un western en el que los protagonistas no montan a caballo, sino que van en bicicleta. Es un Monument Valley a pequeña escala, un Far West con sello 'Made in Spain'.

CINEMASCOPE EN 3D

Gratamente sorprendidos por la belleza, variedad de texturas y amplitud del lugar, bajamos por la pista hasta el Tozal del Colasico (señalizado y visible desde la pista, pero sin caminos de acceso), que se alza majestuoso en mitad de un rugoso tapiz de campos de cereal. Después nos dirigimos hacia Los Galachos, torciendo por una pista que surge a la altura de la Paridera de las Vacas y nos lleva hasta nuevas formaciones fruto de la erosión. Cuando la pista acaba, a mano derecha descubrimos la huella de unas motos que se adentran en el barranco de Los Galachos, conectando con la siguiente pista por una deliciosa y emocionante senda trialera de 2,5 km. Aquí giramos a la derecha, regresamos a la Balsa de las Vacas para poner rumbo hacia el Tozal de Los Pedregales, al que finalmente no nos acercamos, pues implica 3 km de trayecto aparentemente poco o nada ciclable.

Donde sí vamos es hasta los pies de Peñaltar a través de un camino fácil pero entretenido. Desde su base, hoy vemos las inmensas paredes sobre las cuales ayer hacíamos fotos de todo el valle y sentimos una especie de vértigo con efecto retroactivo. El regreso es aún mejor, pues el camino está lleno de regueros y entretenimientos varios, además de flanqueado por extrañas formaciones de arenisca multicolor.

Sólo nos queda un último bucle, el que rodea el emblemático y fotogénico Tozal de la Cobeta. El hambre aprieta y los paisajes oníricos de Jubierre enseguida quedan atrás. Rodamos camino de la civilización a orillas del río Flumen hasta la ribera de la laguna de Sariñena. Desde el interior de un puesto de observación de avifauna, vemos aves acuáticas y peces voladores.

En Sariñena nos esperan una más que necesaria ducha, una buena cena y una merecida cama. Pero la historia de nuestro viaje no acaba aquí. En muchos westerns un tren se aleja humeante tras un sonoro “¡pasajeros al tren!”, dejando el final abierto tras una silenciosa despedida en una polvorienta estación. Nosotros nos alejamos de Los Monegros bajo la lluvia. Sí, las nubes finalmente nos han atrapado y empapado en el trayecto de Sariñena a su estación. Santa Quiteria, por fin, ha escuchado.