BOSQUES ETERNOS

Tras un potente desayuno, cruzamos Kittilä por su avenida principal, que amanece completamente cubierta por la nieve. La de hoy es la etapa más larga de toda la travesía y nos ha de llevar hasta Toras-Sieppi a través de un infinito laberinto de bosques, lagos y ríos helados.

Nada más salir del pueblo, Iván, nuestro guía, nos indica que quitemos presión a los neumáticos, pues a partir de entonces vamos a rodar por caminos nevados. En los siguientes kilómetros rodamos con calma. Muy pronto aprendemos a leer el manto nival, a escoger la mejor trazada, a llevar el desarrollo ideal y la velocidad justa en función del terreno, así como a corregir la dirección de forma instintiva cuando el firme nos sorprende. También debemos aprender a abrigarnos de forma eficiente: "No hay que pasar frío, pero tampoco conviene sudar", aconseja Iván.

Embelesados por el paisaje, avanzamos durante horas, parando cada cierto tiempo para beber el té que llevamos en los termos y recuperar fuerzas a base de barritas de muesli y pequeños bocadillos. La moto de nieve de asistencia aparece de vez en cuando –hoy la pilota David, el otro guía, que conoce nuestra situación en todo momento gracias a un sistema de posicionamiento satelital llamado Spot que lleva la bici de Iván–, pero se mantiene a cierta distancia para que disfrutemos siempre del profundo e hipnótico silencio que reina en estos bosques.

A partir del km 54, la etapa es más rodadora, pues enlazamos dos carreteras también cubiertas por una fina capa de nieve en las que la media sube de forma notable.

Por la tarde llegamos a las cabañas equipadas con sauna en las que nos alojamos esta noche, a orillas del lago Toras-Sieppi, perdidos en mitad de un bosque de pinos –mänti– y abetos –kuusi– que parece no tener fin.

ETAPA REINA

Por fin ha parado de nevar y las temperaturas se mantienen en torno a los cero grados. Es el día D. Hoy no podemos fallar. Tras 15 km de enlace por la carretera 79, nos desviamos hacia el norte para encarar un sector de nada menos que 37 km de caminos de montaña.

La nieve luce perfecta. Cruzamos primero un lago, y después la ruta serpentea por el interior de un bosque, siempre por entretenidos y estrechos caminos que suben y bajan, regalándonos divertidos toboganes en los que pedaleamos sin apenas esfuerzo, pasándolo realmente bien.

La moto de nieve nos aguarda con el almuerzo en una cabaña aislada, a sólo 20 km del final de etapa, con la estufa de leña encendida y un libro de piadas en las que todos los exploradores que pasan por aquí dejan unas palabras. David empieza a buscar y pronto encuentra un texto y unas firmas que le resultan familiares. "Mira, Iván, ¿te suena?". La leen en voz alta y todos estallamos en risas.

Tras retomar la marcha, nos cruzamos con un grupo de seis trineos tirados por perros, con los que se hacen travesías de varios días. La guía finlandesa asegura que es la primera vez que ve fatbikes por estos caminos y nos pregunta cuántos kilómetros avanzamos cada día. "Hoy unos 50 km". Con cara de sorpresa, asiente: "Caramba… como nosotros".

El resto de la etapa es de lo mejor del viaje. Vamos lanzados, pues el terreno tiende a perder altura y sentimos el flow de la nieve bajo las ruedas de nuestras bicis. El objetivo de llegar a Hetta antes de las 5 PM –la hora de la cena en el hotel de hoy– se cumple sin problema. Nos espera una merecida sauna y una buena fiesta de recuerdos alrededor de unas cervezas.

DESIERTO BLANCO

Pedaleamos a escasos 300 metros de la frontera con Noruega. Rebaños de renos se sitúan sobre las lomas, expuestos al viento, como si tuviesen calor.

La vegetación prácticamente ha desaparecido. Es el desierto blanco en su máximo esplendor. El camino está menos pisado y resulta el menos ciclable de toda la semana, pero en ningún caso caminamos más de 50 metros seguidos. Aunque parezca increíble, en toda la travesía habremos caminado unos 2 km.

A media tarde nos cruzamos con un grupo de cuatro excursionistas finlandeses que avanzan con esquís, empujando una pulka en la que cargan todo lo necesario para sobrevivir durante varias semanas en este paraíso blanco. Poco después llegamos a la cabaña. La estufa ya está encendida. Incluso tenemos que dejar la puerta abierta del calor que hace. Iván lo ha preparado todo.

Al rato aparece una pareja de samis. Están de excursión con su moto de nieve, que arrastra un enorme trineo. Nos explican algunos detalles de su medio de locomoción y de su trineo-casa. Luego entran en la cabaña, se calientan junto a la estufa y se zampan unos filetes de carne que traían. Casi sin tiempo para la sobremesa, se despiden. Entonces nos damos cuenta de que se han olvidado su cuchillo, que tiene aspecto de estar hecho a mano. Por suerte, nos da tiempo de avisarles. "¡¡¡Perdón, os olvidáis el cuchillo!!!". Nuestra sorpresa es mayúscula: "Lo hemos dejado por si alguien lo necesita".