SÁBADO A ORILLAS DEL MATARRANYA

El plan B es un éxito. Abrigados hasta los dientes, salimos de Arnes en busca de la Vía Verde del Val de Zafán. El cielo está encapotado, pero de vez en cuando parece tomar aire, las nubes se elevan ligeramente y dejan entrever las montañas de El Port espolvoreadas de nieve.

Rodamos sin esfuerzo por la suave pendiente, entre olivares, vastos taludes y estaciones abandonadas. A la altura de Torre del Comte –Torre del Compte–, dejamos el viejo trazado ferroviario para visitar el pueblo, que corona un altozano sobre el Matarranya. Frente a la casa consistorial, bajo un reloj de sol de 1710 y un "Ave María" bien grandes, aún humean las brasas de la hoguera de San Antón.

Cruzamos el pueblo para asomarnos al valle desde el mirador de Desiderio, "el último pastor de Torre del Compte", y poner rumbo a La Freixneda –La Fresneda–, que aguarda en la orilla opuesta del río. Subimos por la calle Eras, directos a la Plaza Mayor. A través del Portal de Xifré, aparece el majestuoso edificio del ayuntamiento, del siglo XVI, rodeado de casas de la misma época.

De nuevo a orillas del Matarranya, fluimos por pistas cómodas hacia Vall de Roures –Valderrobres–, tercer pueblo del itinerario, al que entramos por un divertido tramo de sendero. Es hora de comer algo rápido y regresar a Arnes con la satisfacción de haber salvado el día, haber rodado a placer más allá de la clásica vía verde y haber visitado pueblos que rezuman historia y merecen una nueva visita sin la amenaza de lluvia.

Todo ello en apenas 54 km con 600 m+ de tertulia rodante que se alargará después de la ducha, durante la cena y la posterior sobremesa, alrededor de una ronda de infusiones y una botella de rica ratafía.

DOMINGO ENTRE EL ALGARS Y EL ESTRETS

La madrugada del domingo nos regala un cielo frío y estrellado. Con las primeras luces, desde Arnes se abre un panorama muy distinto al del día anterior. La atmósfera brilla azul y las Roques de Benet rompen el horizonte con sus paredes de conglomerado izándose cientos de metros sobre la aparente llanura.

La ruta de hoy nos lleva en dirección contraria. Sergi no puede acompañarnos, así que nos ha dibujado un track a medida para que visitemos otros tres pueblos, rodemos a orillas del río Algars y regresemos por el espectacular desfiladero de los Estrets d'Arnes, evitando el vadeo de algún que otro barranco que "con las lluvias de estos días, seguro que está complicado".

Por carreterillas que serpentean entre campos de almendros y muros de piedra seca, nos plantamos en Lledó d'Algars –Lledó–, uno de esos pueblos de intrincado callejero en los que el coche de Google Maps todavía no ha osado entrar. Subiendo por la calle Eras –sí, también aquí–, topamos con la iglesia de Santiago Apóstol, del siglo XIV. En su sólida fachada de sillería conviven una portada gótica, un gran ventanal apuntado, un torreón octogonal, una espadaña como campanario y un reloj de esfera blanca y números romanos.

Poco más allá, en Arenys de Lledó –Arens de Lledó–, comprobamos que la iglesia de Santa María, construida en el mismo periodo, guarda un asombroso parecido hasta que una voz observadora y poetisa apostilla: "igual pero diferente; aquí el ventanal lo pusieron en la pared de poniente".

Tras asomarnos al balcón natural sobre el río Algars, tomamos el viejo camino a Horta de Sant Joan, que espera en lo alto. Cuando llegamos los últimos, Ernesto desenfunda la navaja y empieza a repartir rodajas de chorizo, dando color extra a la mañana.

La segunda mitad de la ruta empieza con la ascensión suave y progresiva hacia el mirador de las Roques de Benet y el Coll de Blanco. La pista repta hacia lo agreste, entre verticales paredes de roca gris, pinares y antiguos bancales que ayudan a comprender hasta dónde ha llegado la huella del hombre.

Se acerca el final y se intuye un sonado redoble. Una rápida bajada por pista nos sumerge en la zona más técnica de la excursión. El camino, juguetón y valiente, se abre paso a través de las imponentes murallas de roca caliza de los Estrets d'Arnes, haciendo equilibrios sobre las aguas cristalinas del barranco y sus tentadoras pozas. Imposible imaginar mejor colofón.